“Ik zie mezelf veel meer als adviseur dan als verkoper. Tegenwoordig zijn we bijna binnenhuisarchitecten.”
We spreken met Stefan van der Baan, een trotse Friese vader van drie kinderen en opa van één kleinkind. "Pake op z’n Fries", glimlacht hij. Hoewel Stefan niet zo veel hobby’s heeft, is hij graag in zijn tuin te vinden. Inmiddels werkt hij al 18 jaar bij De Mandemakers Groep en sinds 2017 is hij onderdeel van het team van Nieuwenhuis Keukens. Daarvoor werkte hij bij Keuken Kampioen, waar zijn avontuur bij het familiebedrijf begon.
Van politieagenten naar chirurgen van het UMCG
Stefan kreeg de vraag om bij Nieuwenhuis Keukens te komen werken, omdat ze daar net te weinig medewerkers hadden. Hij zag het als een nieuwe uitdaging. “Het is een iets luxere, exclusieve formule, en natuurlijk het mooie merk ‘Siematic’ dat ze hier verkopen. De klanten die hiervoor binnen komen zijn gewoon echt leuk, de gesprekken zijn heel anders,” vertelt Stefan. “Bij Keuken Kampioen waren het meer politieagenten, hier hebben we chirurgen van het UMCG. Dat is toch een ander niveau.” Toch ziet Stefan vooral de uitdaging in die variatie. Naast het exclusieve merk verkoopt hij ook de ‘Selekt’ keukens, waarmee ze voor een diverse doelgroep een droomkeuken kunnen maken. Die balans maakt het voor hem juist zo leuk.
“Tegenwoordig zijn we bijna binnenhuisarchitecten”
“Ik zie mezelf veel meer als adviseur dan als verkoper. Tegenwoordig zijn we bijna binnenhuisarchitecten.” glundert hij. “Mensen komen binnen en zijn nog écht aan het oriënteren, maar vaak weten ze niet wat er allemaal mogelijk is. Je kunt ze mooie dingen laten zien, wat ook echt de trends van het moment zijn.” Dit verrast de klant vaak, vertelt hij. “We spelen zeker in op de nieuwste trends, of het nu gaat om materialen, kleuren of vormen.” Inmiddels weet Stefan precies welke vragen hij moet stellen om de klant te inspireren en in de juiste richting te sturen. En dan begint het ontwerpen: het uittekenen op papier, het kiezen van kleuren en de opstelling, zodat de klant echt een gevoel krijgt bij hun nieuwe (droom)keuken!
Een moment dat Stefan echt is bijgebleven, was toen een klant binnenkwam bij Keuken Kampioen met de vraag of ze ook badkamers verkochten. Zelfverzekerd antwoordde Stefan: “Ja!” Samen liepen ze naar boven, maar al snel bleek dat ze geen badkamers hadden. “Ik zei meteen: ‘We hebben wel prachtige keukens!’ Vervolgens ging ik met ze rond de tafel zitten en verkocht ik ze een schitterende keuken,” vertelt hij met een trotse glimlach. En dat is niet het enige, volgens hem."Ook al komen klanten binnen voor alleen een kookplaat, ze gaan uiteindelijk vaak naar buiten met een complete keuken. 'Dat zijn de leuke en mooie momenten,' zegt hij."
De switch van werken bij de Luchtmacht naar mensen blij maken met hun droomkeuken
Voordat Stefan de keukenbranche in rolde, was hij in dienst bij de Luchtmacht. “Totaal iets anders”, zegt hij zelf. Toen er bezuinigingen op Defensie kwamen, moest hij helaas vertrekken en was hij op zoek naar een nieuwe uitdaging. Via een franchise begon hij een makelaarskantoor. “Mijn vrouw was toen zwanger van de tweede en zei: ‘Jij moet een vaste baan hebben, voor de stabiliteit,’” lacht Stefan. Zo gezegd, zo gedaan. Hij solliciteerde bij De Mandemakers Groep en werd al snel uitgenodigd voor een gesprek en zo heeft hij het vak geleerd.
Discipline heeft Stefan zeker meegekregen van zijn tijd bij de Luchtmacht. Stilzitten is niks voor hem; hij is altijd wel bezig. Zelfs als het wat rustiger is, weet hij zich wel te vermaken. “Er is altijd wel administratie te doen, of je kunt offertes verbeteren, een mooiere tekening maken voor de klant, noem maar op,” vertelt hij.
Een goede band
Omdat Nieuwenhuis Keukens een kleinere formule is binnen De Mandemakers Groep, kent Stefan zijn collega’s goed. Zijn vaste werkplek is in Groningen, maar je vindt hem ook regelmatig in Heerenveen. “Ik heb altijd goed contact met mijn collega’s. En als er iets speelt, kan ik de commercieel directrice gewoon bellen. Het maakt niet uit waar het over gaat,” zegt hij. De lijntjes zijn kort en de sfeer is lekker toegankelijk.
Stefan kent de commercieel directrice al van zijn tijd bij Keuken Kampioen. “Toen ik daar begon, was zij de beste verkoper van Keuken Kampioen,” vertelt hij. Later werd ze vestigingsmanager in Drachten, waar Stefan werkte. “Onze samenwerking gaat al een tijdje terug. Het is super mooi dat zij kansen voor mij zag bij Nieuwenhuis Keukens om verder te groeien, waar ik het nog steeds super fijn naar mijn zin heb.”
Heeft het verhaal jou geïnspireerd en wil jij ook net als Stefan aan de slag bij Nieuwenhuis Keukens? Bekijk dan alle openstaande vacatures via de button.